Industri prasmanan makan sepuasnya sudah menderita, lalu datang apa yang bisa menjadi paku terakhir di peti mati — pandemi COVID-19. Banyak sektor menderita selama pandemi, yang menyebabkan penutupan massal, tetapi mungkin tidak ada yang terpukul lebih keras daripada industri restoran. Beberapa perkiraan mengatakan bahwa pada tahun 2021, 90.000 restoran telah ditutup karena COVID-19. Sebagai industri yang sudah berjuang, prasmanan pada awalnya tampak lebih buruk daripada jenis restoran lainnya. Kekhawatiran tentang keamanan terkait dengan menyentuh peralatan dan makanan bersama membuat prasmanan menderita. Pada tahun 2021, perusahaan induk Outdated Nation Buffet mengajukan kebangkrutan.
Namun, perusahaan lain, seperti Golden Corral, dapat mengubah cara mereka berbisnis, menawarkan pengiriman dan prasmanan tanpa sentuhan di mana pelanggan dilayani oleh karyawan, untuk menghindari orang asing dalam jumlah besar menyentuh peralatan yang sama. Meskipun pembatasan ini tidak berlangsung lama, dan sebagian besar kembali ke swalayan, mereka membantu menjaga perusahaan tetap bertahan selama masa sulit. Golden Corral juga mempertahankan pedoman kesehatan dan keselamatan yang lebih ketat.
Sementara Golden Corral tetap buka, beberapa ahli tidak yakin bahwa perubahan ini pada akhirnya akan mengembalikan prasmanan. Analis restoran yang berbasis di San Diego, John Gordon, mengatakan bahwa ‘mannequin prasmanan sudah mati’ (melalui Politico). Namun, para ahli mungkin telah berbicara terlalu cepat.
